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电子表格之父丹·布莱克林在TED上的演讲
告诉你表格的前世
作为全球首发的电子表格应用程序，VisiCalc（石灰粉）于1977年首次亮相。该软件是在DanBricklin和BobFrankston两位学者在哈佛大学攻读工商管理硕士学位期间，共同研发而成的。
他们创立了PersonalSoftware公司，随后在1979年将其产品与AppleⅡ电脑捆绑销售，这一举措使得VisiCalc成为了个人计算机上最受欢迎的商业软件之一。AppleⅡ电脑的畅销在很大程度上得益于VisiCalc电子表格软件的推广。在1979年，VisiCalc被评为年度最佳软件。
IBM的PC版本直至1981年方始问世。在此期间，从1981年到1985年，VisiCalc一直被誉为推动个人电脑产业迅猛发展的关键动力之一。随后，VisiCalc被卡普尔的Lotus1-2-3电子表格软件所取代，而最终，在1985年，微软推出了Excel电子表格软件。
卡普尔的Lotus1-2-3电子表格
在那个时期，尽管已经出现了一些数据处理的程序，但它们主要被部署在企业的大型计算机系统中。这些程序执行的是顺序操作，一旦数据发生变动，就需要重新进行计算。此外，那时还没有一款专为个人用户设计的商业化电子表格软件问世。或者，诸如IBM5100这类电脑，其设计初衷是解决数学难题、执行统计分析以及进行财务运算，然而，对于一般用户而言，其高昂的价格以及相对复杂的操作流程都显得难以承受。
丹·布莱克林是VisiCalc的创造者。他于1951年出生，恰逢世界第一台商用计算机ENIVAC在费城问世。布莱克林敏锐地察觉到了机遇，并成为了VisiCalc软件设计团队的一员。他曾在麻省理工学院和哈佛大学攻读工商管理，对于专业中繁杂的计算感到困扰，于是他找到了自己的好友，同时也是一位专业程序猿的鲍伯·法兰克斯顿。他们携手在AppleII电脑上开发了一套程序，旨在简化数据处理工作，尤其是在数据出现错误需要重新进行计算时，这套程序显著简化了计算步骤，同时还能实时对参与计算的数据进行查看和调整。
VisiCalc源自Visible Calculator，意指“直观计算器”。这款软件一经问世便吸引了众多目光。当时，AppleII计算机的价格大约是2000美元，而VisiCalc的价格仅为100美元。实际上，不少用户是先购买了VisiCalc软件，随后为了运行该软件，又额外购买了一台AppleII。
在商业化的初期阶段，由于VisiCalc仅能在Apple II上运行，这一软件助力苹果公司实现了销售业绩的显著提升。得益于软件的成就，丹·布里克林与鲍伯·法兰克斯顿共同创立了SoftwareArts公司，随后他们把该电子表格软件推广至Atari800和CommodorePET两种型号的计算机上[这两种计算机采用的微处理器与AppleII型号相同]。紧接着，VisiCalc软件也出现在了HP-150、TRS-80以及IBM PC等平台上。
在VisiCalc热销的时期，美国尚未确立软件专利制度，众多软件企业纷纷推出各自的电子表格产品，诸如：SuperCalc（1980年推出），Multiplan（1982年推出）电子表格软件excel，Lotus1-2-3（由Lotus Software开发，被视为IBM计算机的强劲对手，于1983年问世），AppleWorks（1984年推出）以及Excel（1985年推出）。而VisiCalc也逐渐淡出了市场。
丹·布里克林并未因VisiCalc而一夜暴富，他本人也曾如此表示：
我虽未因发明VisiCalc而致富，但内心却深知，我借助它对世界产生了深远的影响。
千真万确，正是电子表格软件VisiCalc凭借一己之力，将个人电脑从业余爱好者的玩具转变成了备受追捧的商业利器，独立地引领了个人电脑行业的发展轨迹。不仅如此，它还将苹果公司推上了个人电脑制造商的顶峰位置。苹果公司因价格问题得罪了Visicorp，导致其生产的Apple III型电脑无法使用曾经助力Apple II取得辉煌成就的VisiCalc软件，这一决策也成为Apple III遭遇困境的众多原因之一。
布莱克林所创立的，不仅是一款产品或一家企业，更是一个完整的软件行业。尽管他本人并非因发明而暴富，但正是卡普尔将这一产品转化为巨额财富，使其成为电子表格领域的霸主。布莱克林对此态度从容，他曾表示：“纵然我的发明并未让我财富滚滚，但我深知自己已对世界产生了影响。这份成就，是金钱无法比拟的满足。”
VisiCalc推动了个人电脑的真正变革，极大地激发了软件开发者的热情，并从此确立了个人电脑的合法地位。卡普尔直言不讳地表示，Lotus1-2-3的设计深受VisiCalc的启发。它确立了行业标准，而我们只是在此基础上进行了优化。在我看来，他无疑是业界真正的超级天才之一。
比尔·盖茨和米奇·卡波（居中）面带笑容，与史蒂夫·乔布斯一起谈笑风生。
布莱克林遭受的极大遗憾在于他未能对自家的电子表格软件进行专利注册。当时在1979年，软件领域仅受版权保护，并不支持专利申请。直至1981年5月26日，程序员S.Pal才成功地为SwiftAnswer软件争取到了全球首个软件专利。对于布莱克林而言，这个时刻已经太迟了。VisiCalc针对IBM PC的版本实质上源自RadioShack TRS-80计算机的版本，而该版本又是基于Apple II的版本进行改编。因此，其性能自然不尽如人意。此时，VisiCalc已满两岁，显得有些陈旧。IBM个人电脑虽然拥有640K的内存空间，然而VisiCalc却只能在64K内存环境中运行，这使得它在市场上显得不够强大。VisiCalc的这一不足，恰好为卡普尔提供了绝佳的机遇。他秘密进入Visicorp公司，深入了解了软件行业的运作。在费尔斯塔拉公司，他担任产品经理一职，负责新产品的选择与推广工作。正是这样的经历，让卡普尔对市场情况了如指掌。IBM PC问世之际，卡普尔便敏锐地察觉到这将是绝佳的机遇。于是，他迅速返回波士顿，创立了Lotus公司，着手为IBM PC打造电子表格软件Lotus1-2-3。此外，他还成功吸引了佛兰克斯通加盟，任命其为Lotus的首席科学家。同时，公司投入了约100万美元用于广告推广，目标是首年实现400万美元的Lotus1-2-3销售额。最终，该产品在1983年投入市场，首年便实现了5300万美元的销售额。到了1984年，销售额飙升至1.57亿美元，这一数字迅速超越了VisiCalc，并将其推向了市场边缘。
与此同时，SA与VisiCalc相继卷入了一系列的诉讼和反诉讼案件。到了1985年春天电子表格软件excel，卡普尔和布莱克林在航班上不期而遇，一番交谈后，他们迅速达成一致，决定将SA出售给Lotus公司。自此，VisiCalc逐渐淡出了市场。
世界上再也没有第一个电子表格软件，而只有最好的。
卡普尔完成了对布莱克林企业的收购，从而确立了Lotus1-2-3产品的合法性。布莱克林随后加入了Lotus公司担任顾问，然而在1985年的年底，他自立门户，创立了名为软件花园（SG）的新公司。卡普尔与布莱克林结为好友，并在此后对布莱克林的多项项目给予了资金上的支持。从软件艺术（SA）的早期阶段到软件花园（SG）的创立，这家公司的名称亦映射出布莱克林的独特个性。他是一位将软件创作视为艺术之人的代表。在VisiCalc的早期版本中，其代码仅有16KB之小。它集成了操作系统、屏幕缓存以及数据处理功能。“我们还有足够的空间来进行计算”，谈及这款产品时，已显花白的丹·布莱克林不禁流露出一抹自豪之情。
确实如此，仅16KB的代码便颠覆了一个行业，堪称空前绝后，无人能及。
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