AI时代的首次公开爆雷已现。
据《金融时报》披露，一家估值一度高达10亿美元（约合7.4亿英镑）的英国人工智能初创企业Builder.ai，因资金意外告罄，目前已正式提交破产申请。
Builder.ai一度备受瞩目，其初创阶段便以“让每个人都能借助AI打造应用”为宗旨，吸引了软银、微软等知名投资机构的连续注资，累计融资额超过4.5亿美元。公司估值曾一度攀升至13亿美元之高，媒体誉其为“AI时代的开发利器”，并预言其将成为“Stripe与OpenAI的完美融合”。
如今，这家公司却不幸成为了AI领域首个宣告破产的独角兽企业，Builder.ai精心策划的那场“资本骗局”终于暴露了其真实面目。
2016年，身为连续创业者的Sachin Dev Duggal提出了“无代码+AI”的理念，这一理念意味着开发者可以告别职业生涯，企业无需再支付外包费用，而每个人都能成为程序员。在此基础上，他创立了Builder.ai。该企业的愿景是：制作App的过程将变得如同点披萨一般简单便捷。
当时AI技术尚处于“图像识别与语音助手”的初级阶段，Duggal所描绘的宏伟蓝图对投资者而言显得尤为诱人。这与他丰富的创业经历密不可分：自14岁起便踏上职业生涯，17岁时便为德意志银行设计了一套套利机制，21岁时则在求学的同时创办了Nivio公司，其估值更是高达一亿元。
在2023年，Builder.ai推出了名为Natasha的AI项目经理。Natasha具备自动理解用户需求的能力，能够有效调配资源。她还能生成代码，并交付版本。此外，Natasha还能智能推荐迭代功能。可以说，Natasha是一个能够全天候工作的PM+CTO+工程师团队。
卡塔尔投资局、微软、软银DeepCore以及新加坡的JungleVentures等知名投资机构纷纷加大投入，其中微软不仅作为战略投资者参与，还与该公司建立了合作伙伴关系，并将Builder.ai平台融入了自己的云服务产品线。公司不仅与BBC、NBC、富士通等知名企业建立了合作关系，而且在2021年，其更是荣登Gartner发布的“多体验开发平台（MXDP）”魔力象限中的“愿景者（Visionaries）”象限，一时间声名鹊起，备受瞩目。
当时，Duggal公司公开发布了针对2024年的收入预估，数额达到了2.2亿美元。但实际情况却与所宣传的内容有着显著的差异。实际上，公司的实际收入仅为5500万美元，这个数字仅仅是原先预测的四分之一。
多位前销售人员坦白，公司长期实施了诸如“已签订但未履行的合同也被计入销售业绩”、“同一项目重复记账”等所谓的“销售虚增”手段。在美国检察官展开初步调查的过程中，他们发现部分合同文件系伪造或未经客户授权，进而认定这属于系统性财务报告造假行为。
今年二月，Sachin Dev Duggal作为创始人，卸下了CEO的职务，将接力棒交到了新任CEO Manpreet Ratia手中。公司对其赞誉有加，称Ratia“凭借AI驱动的创新，对软件开发领域产生了深远影响”。然而，仅仅过去不到三个月，Ratia在5月20日的内部会议上宣布，由于资金告罄，公司已经正式提交了破产申请。
Ratia透露，Builder.ai在去年十月成功获得了五千万美元的债务额度。然而，当他在三月份接手公司时，却发现公司的现金储备已经大幅减少，降至大约七百万美元。此外，公司还背负着对亚马逊的八千五百万美元债务，以及对微软的三千万美元欠款。
这家企业自诞生之初便存在诸多疑点，《华尔街日报》在2019年便曾曝光，Builder.ai的多数代码实际上是由工程师亲手编写，而非AI自动生成。当时它还被称为Engineer.ai，不少人对其实际情况与其名称不符表示怀疑，随后企业更名为Builder.ai，并逐步坦承其人工参与度相当高。
实际上，众多任务实际上是由印度开发人员所承担，而非人工智能技术。Reddit平台上有多位前员工揭露，公司曾大量招募成千上万的低成本开发者，通过人力操作完成了那些声称由AI完成的开发任务。
多位现职及往日员工透露，客服部门全天候保持在线，并模拟AI系统自动给出回应。即便客户多次提交故障报告，客服人员也会声称“AI系统正在对模型进行优化”，而实际上，是程序员在通宵达旦地修改代码。
更为离奇的是，众多所谓的“高科技”产品展示活动中，AI的每一个反应动作实际上都由人工操控，印度工程师们依照既定模板组合代码，而支撑这些操作的后台系统，竟然还在使用几十年前的技术来伪装其智能。
此外，一位离职员工坦率地将其比喻为“AI领域的Theranos”，指出在他任职的两年里，他未曾目睹任何项目真正实现成功交付，客户普遍感到不满，而公司却依然在推动销售和接单，明明知道无法履行承诺。
除此之外，该企业内部研发的体验同样遭到了诸多诟病，被认为是极度杂乱无章且效率低下。在去年，一位身处前线的开发者公开指出，Builder.ai的“用户界面引擎”无法产出实用的代码，其样式编写方式死板，结构繁复，以至于手动编写代码反而更加迅速且更为可靠。所谓的“自动化”流程仅是表面文章，实际上仍旧依赖大量的人工操作来推进，然而，最终将其推向绝境的，却是财务上的困境。
Builder.ai的官方网站尚未关闭，然而客服团队已不复存在，遍布全球的项目均陷入停滞；员工们纷纷要求支付薪资，客户们积极维护自身权益，投资者们亦在追究责任；该公司在英国、美国、印度、新加坡等地同步提交了破产申请。
借助“AI幻想叙事”所催生的融资与签约案例相继破灭，那些夸大其词的技术描述也随之暴露无遗。
前员工匿名揭露，Natasha所宣称的“AI能力”实际上仅是一个前端对话界面，其背后支撑的是印度海得拉巴地区数百名外包工程师的辛勤工作。这些工程师依照既定模板进行分工，逐个环节手动拼接和整合信息，而所谓的“AI”实际上只是掩盖了工程师们真实身份的伪装。
Builder.ai的衰败仅是问题的一小部分，其倒闭引发了公众对AI领域初创企业的普遍疑虑，众多人开始深思：那些借助AI概念进行融资的企业，实际上是否真的具备核心技术。
行业分析师指出，这并非仅仅是某家初创企业的失败，更揭示了公众对人工智能的过高预期，以及炒作如何迅速演变成深刻的警示。
Builder.ai可能并非是唯一一家以“AI”为幌子的企业。
本篇文章首次在钛媒体App上发布，作者是郭虹妘和陶天宇，编辑工作亦由陶天宇负责。
